米配車サービス大手のウーバーの自動走行SUV（スポーツ用多目的車）が、3月にアリゾナ州テンピで、歩行者をはねて死亡させるという事故を起こした。...

米配車サービス大手のウーバーの自動走行SUV（スポーツ用多目的車）が、3月にアリゾナ州テンピで、歩行者をはねて死亡させるという事故を起こした。車に乗っていない人を死亡させた初めての事故であり、ウーバーは自動走行車の路上での走行試験を中止し、アリゾナ州もこれを受けて自動走行車の走行許可の一時取消を発表した。

また、同じ3月にカリフォルニア州マウンテンビューで、米電気自動車（EV）大手テスラのSUV「モデルX」が運転支援機能の「オートパイロット」（半自動運転）で走行中、道路の中央分離帯に衝突し、ドライバーが死亡する事故が起きている。

AAAの自動車工学の責任者グレッグ・ブラノン氏は、「自動走行車に関連したいかなる事故も、消費者の信頼を揺るがす可能性がある。その信頼は、自動走行車が広く受け入れられるための重要な要素だ。」として、自動走行技術は「道路の安全性向上が期待できるが、できるだけ安全な方法で走行試験を行う必要がある。」と述べた。中古車販売カーグルスのマディソン・グロス氏は、安全性は乗客にとって大きな関心事であると指摘した。

米運輸省道路交通安全局（NHTSA）の統計によれは、2016年には3万7,000人以上が交通事故により死亡している。前年から5％以上増加しており、死亡原因の上位は、不注意運転、居眠り、制限速度オーバー、飲酒運転などだ。

自動走行車は人間が運転する車より必ずしも危険ではなく、最終的に安全な車として、こうした事故を減少させる潜在力があると期待されている。しかし、自動走行技術は相対的に新しいもので、試験も初期段階にあり、現在その安全性に関する統計はない。安全性が向上しても欠陥ゼロとなるとは言い切れず、過度の期待は禁物と警告する専門家もいる。