今日の日本は、数十年前に比べて、文化でも政治面でもかなり脆弱になったと言われている。

何故なら、経済は停滞し、出生率は世界で最低レベルとなっており、元首相が昨年暗殺されたりしているからである。

更に、“クールジャパン（格好いい日本）”と世界でみられているものの、国内では、東京オリンピックに関わるスキャンダルに見舞われ、また、大国中国の脅威にもさらされている。...

今日の日本は、数十年前に比べて、文化でも政治面でもかなり脆弱になったと言われている。

何故なら、経済は停滞し、出生率は世界で最低レベルとなっており、元首相が昨年暗殺されたりしているからである。

更に、“クールジャパン（格好いい日本）”と世界でみられているものの、国内では、東京オリンピックに関わるスキャンダルに見舞われ、また、大国中国の脅威にもさらされている。

そうした閉塞感漂う日本にとって、MLBで大活躍し、WBC出場のために帰国している大谷翔平選手の活躍は、それら悪い面を寛解してくれる解毒剤となっているとみられる。

大谷選手の卓越している点を挙げると、長い歴史を持つMLBの中で、投手と打者両方で秀でた実績を上げていることである。

かつてMLBで活躍した日本人選手に、イチローや野茂英雄両氏がいるが、彼はその二人を越える存在であり、米国出身であれ、中南米出身であれ、数多のMLBトップ選手の中でも傑出している。

更に、彼は、スキャンダルがゴシップ紙で報じられることはなく、純粋に野球に取り組む姿は多くの野球少年に夢を与えている。

日本関係の多くの書物を執筆しているロバート・ホワイティング氏（80歳）が昨年、『AP通信』のインタビューに答えて、“大谷選手は、根性論や年功序列が跋扈する日本の野球チームで育った”とし、“例えばイチロー選手も、高校入学時から秀逸と評価されていたが、一年生時はチームのために洗濯をしたり料理担当を強いられていたが、大谷選手も、同様の扱いであった”と述べている。

そして、両選手とも、夜中に起きて素振りの練習をする等、見えないところで努力を積み重ねてきて、今日の活躍を遂げている、とした。

ただ、二人は対極にあって、イチロー選手は、日本の古い言葉にある、“出る杭は打たれる”という扱いを受けたが、大谷選手は逆に羨望の目でみられていたからである、と解説している。

なお、昨夜の日本対中国戦での大谷選手の活躍について、日本の野球関連ニュースとして稀有な存在として、主要紙の一面を飾っている。

（注）ロバート・ホワイティング：日本の野球や日本で活動する米著名人など、現代の日本文化に関する多くの本を執筆しているベストセラー作家兼ジャーナリスト。野球を主なテーマとして日本人論、日米比較文化論を展開している。1962年に米空軍諜報部員として訪日して以来、日本野球や日本の裏社会についての著作や講演をしており、合わせて30年以上日本で生活を送る。現在は日本とカリフォルニア州の自宅を行き来している。